Kuulonsuojaimet suojaavat kuuloa haitalliselta melulta ainoastaan oikein käytettyinä ja ehjinä, ja kun niitä käytetään koko melussa oleskelun ajan. Kuulonsuojaimia on käytettävä aina merkityillä alueilla sekä työssä, kun päivittäinen melutaso ylittää 85 desibeliä (dB(A)). Niiden käyttö on suositeltavaa yli 80 dB melussa. Lisäksi kuulo on aina suojattava työn aikana esiintyvältä kuulovaaralliselta iskumelulta. Käytännössä kuulonsuojaimia on usein pidettävä mukana koko ajan (esim. kypärään kiinnitetyt kuulonsuojaimet). Kuulonsuojaimia on käytettävä ja huollettava valmistajan ohjeiden mukaisesti.
Kuulonsuojaimia ovat kupu- ja tulppasuojaimet. Niihin voi olla liitettynä erilaisia ominaisuuksia kuten mm. kommunikaatiomahdollisuus, aktiivinen äänenvaimennus tai äänitasoon mukautuvuus. Musiikin kuunteluun tarkoitetut vastamelukuulokkeet eivät ole kuulonsuojaimia.
Kuulonsuojainten valinnassa yhteensopivuus muiden työn edellyttämien suojainten kanssa on varmistettava kokeilemalla ennen työhön ryhtymistä. Mm. kypärä, suojalasit ja hengityksensuojaimet ovat suojaimia, joiden yhteensopivuus kuulonsuojainten kanssa edellyttää varmistamista. Huomioitava, että kypärään kiinnitetyt kupusuojaimet tulee olla hyväksytyt käyttöön yhdessä käytössä olevan kypärän kanssa. Lisäksi kuulonsuojainten valintaan vaikuttavat melun vaimennustarve (tavoite noin 75 desibeliä kuulonsuojaimen sisäpuolella), kommunikaatiotarve ja varoitusäänten kuuleminen työn aikana sekä käyttäjän henkilökohtaiset ominaisuudet (esim. korvakäytävän tai korvalehtien koko).
Käyttö, huolto ja ylläpito
- suojainta käytettävä koko melujakson ajan. Huomioitava, että myös sivulliset ehtivät pukea kuulonsuojaimen ajoissa päälleen ennen meluavan työn alkamista
- kuulonsuojaimia näkee usein käytettävän väärin tai ne ovat väärin puetut tai epäkuntoiset, jolloin ne eivät suojaa käyttäjänsä kuuloa. Alla on annettu eräitä ohjeita em. virhekäytön minimoimiseksi.
Kupusuojaimet
- tiivisterengas asetetaan suoraan ihoa vasten
- pipo, parta, hiukset, leukahihna jne. eivät saa jäädä tiivisteen väliin
- käytettävä ohutsankaisia silmä-/suojalaseja, joiden sangat ovat ihoa vasten kuulonsuojaimen tiivisterenkaan kohdalla
- tiivisterengas vaihdettava kovettumien/halkeilun ym. ilmaantuessa
- tiivisterenkaat eivät saa jäädä puristuksiin säilytyksen ajaksi, esim. kypärää vasten
- puhdista likaantunut suojain esim. kostealla rätillä valmistajan ohjeet huomioiden
Tulppasuojaimet (kertakäyttöiset, sankamalliset, valetut, jne.)
- tulppakoko on valittu käyttäjän korvakäytävään sopivaksi
- tulpat asetetaan huolellisesti paikoilleen valmistajan ohjeiden mukaisesti
- tulppasuojaimia käsiteltävä puhtain käsin
- vaihda kertakäyttöiset tulppasuojaimet uusiin jokaista käyttökertaa varten ja puhdista uudelleenkäytettävät säännöllisesti. Esim. pesu haaleassa saippuavedessä ja huuhtelu on useimmiten riittävä – valmistajan ohjeet huomioitava
- valetut tulppasuojaimet vaihdettava uusiin noin 3–5 vuoden välein (korvakäytävän muoto muuttuu jatkuvasti hieman) tai kun tulppasuojaimissa esiintyy vaurioita, muodonmuutoksia, tms.